「こども食堂」。全国各地にこんな名称の食堂が相次いで誕生している。経済的に厳しかったり、ひとり親で食事の支度がままならなかったりと、様々な事情を抱えた子どもらに無料や低価格で食事を提供する場所だ。育ち盛りの子供に十分な栄養をとってもらうとともに、大人数で食卓を囲む楽しさを知ってもらう狙いもある。

各務原市鵜沼小伊木町。「みんなのおうち　おだやか荘」ににぎやかな声が飛び交う。毎週金曜日（15:00-19:00）、第1と3土曜日（11:00-16:00）にみんなの居場所として解放され、子ども達は遊んだりおしゃべりしたりと、思い思いに過ごします。また、月に3回「こども食堂の日」を設け、主宰する小田さんの手づくり、時にはこどもが一緒に作った料理を「いただきます！」とみんなでいただく。食事代は子ども（18歳以下）無料、おとなは300円。活動資金のほとんどが寄付金と小田さんの持ち出しです。
ピアノ講師を続けてきた小田さんは、子どもが生まれてからは子ども劇場、読み聞かせボランティア活動など、地域の子らと長年関わり続ける中で見えて来たことがある。食事がつくれない母、家庭内暴力、貧困…。そういう子らをなんとかしたいと、昨年９月に自宅で第1回のこども食堂を開催し3才から６年生の子どもと数名の母親、計16名が食卓を囲みました。話しができてほっとするお母さん、帰りたがらない子ども…。手応えを感じた小田さんはこの４月から借家での活動になり本格的に「みんなのおうち　おだやか荘」としてスタートすることに。「話しを聞いてもらい、手作りの食事をみんなでいただく、そういう居場所があれば、それぞれが抱えている問題も深刻なことにならずに済むと思うんです」と小田さん。その活動は始まったばかり。時には主旨を理解してもらえず悔しい思いをすることもあるが、続けていくことで良い方向に向かうのでは、とおだやかに語ってくれました。

みんなのおうち　おだやか荘
鵜沼小伊木町2-7
問合せ：小田さん☎080-5125-2193

寄付金の振込先
十六銀行東各務原支店 普通1162485 おだよしえ
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