イギリスで好きなガーデニングを学ぼうと渡英
30になった時に仕事をやめてイギリスに行きました。ガーデニングの勉強と、英語の勉強も含め、ヨーロッパを回ったりとか、人間関係づくりとか、友達づくり、いろんな文化を見るという6年間でした。
帰国して、東京で仕事を探していたのですが、体調を崩し岐阜に帰ってきました。自分の周りにカフェを始める状況が整ってきたというか…これは今やるべきなんでは？と思い、全部DIYで作ったんです。さぁOPENしようと思ったら、すぐにコロナに。預金が日に日に減っていく…本当に辛い4年間でした。
実家をリノベして、カフェに
最初は４ヶ月でこの店を作れると思っていたんですが、実際は11ヶ月かかった。でもまだ完成ではないんですよ。もっと変えていきたいと思うし、それも楽しみの一つです。こんな田舎にこの空間を自分で作ったというと、入ってきた人はみんなびっくりします。カフェに来てくれる人とはいろんな話をします。僕の提案にある人は「あ、じゃぁそうしてみようと思います」と反応してくれたり、またある人は「一歩踏み出せました」って言ってくれたり。
Phin and Beanではベトナムコーヒーを提供
知り合いの人から頂いたベトナムコーヒーがあまりにも美味しかったんです。それから何回かベトナムに行って、コーヒーを飲みまくりました。海外旅行が好きなんで、ベトナムに自分で豆を買い付けに行けるというのがモチベーションの一つになっています。店では「これしかできないですよ」と言うスタイルで、食事も提供しています。それでもオッケーの人から「美味しかった」って言ってもらえればそれでいい。来てくれた人がご飯をおいしい、コーヒー美味しいって。そういう姿を見るだけでも十分幸せを感じます。
俯瞰してみることの大切さ
海外に出て感じたことは、まず自分を俯瞰して物事を見られるようになったこと、日本も含めてね。自分の知らない世界に身を置くと目新しいもの、新しい経験を重ねていけるのでとにかく毎日が楽しくて。経験値も知識も上がります。また、自分がいかに日本のことを知らないかというのを感じました。逆に僕たちは「教えられてない」ということを、海外の人に教えてもらいました。どの国の人もきちんと自分たちの歴史を学んでいます。
続けることでみえてくること
いろんな人と知り合いになれたことかな。ここが人が集まる場所っていうことに意味があるので、ここで交流できたらいいなって。関係人口が増えますよね。
持続可能というか、うちのトイレは水洗なんですが、ためておいた水にはバクテリアと、キアレーションを入れて分解するんです。うちの周りの畑の野菜は全部それで育っています。そういう植物を育てるのも楽しいし、趣味の延長で仕事をやっている感じ。ボクは庭を造るのが好きなので、イングリッシュガーデン的な庭を作りたい。高い木があって、庭をぐるっと回れて、中にいろいろな花が咲いていて、｢あ、今日こんな花が咲いてる｣って近くのおばさんたちが集まって来て、ただの空き地が交流の場に生まれかわるんですね。
創り出す喜びはすべてアートに
あと、フラワーロードとかもつくりたい。ただ鹿がいるので・・・花芽を食べられちゃう。でも鹿はきちんと命をいただいて、骨はインテリアに。花をあしらいオブジェにしました。動物に対するリスペクトですね。これもヨーロッパで見たものを見ようみまねで創りました。創り出す喜びがボクの中ではすべてがアートです。
自分が手がけることで、分からなかった、知らなかった価値観が見えてきます。アートってそういう垣根を越えて行く力を持っている。それは今までここにはなかったんですよ。
「おんせぇよぉ~(農家レストラン)」でやっていることがボクには刺激的でしたね。山口君みたいな人がいて、景色があって、水があって、それを活かさない手はないですよ。でも目の前の自然が壊されるのはいやだから、見張り役も要る。いつ誰がどこの土地を買っちゃうか分からないし、知らないうちに山を買われたとか、やっぱり、人がいて気にかけてないとね。ここの自然をキープすることは最大のミッションとなっています。あとDIYで古民家改修とかみんなが集まって来るような
おもしろいモノを作って、そこに泊まれるようにする。いろんな人が「ここはいいとこだ」と来てくれて、ここが潤うようなことのために尽力したいなって思っています。
人を呼ぶことが大事だなって
地元の観光系のことに興味を持ったのは、追ヶ谷さん（川魚料理屋：追ヶ谷は美山の中心から川上にどんどん登り、美山キャンプ村を過ぎてもっと上流、さらにそこから追ヶ谷という支流へ入っていったところにあった）。追ヶ谷というめっちゃいい場所で釣り体験とかして、釣った魚も食べさせてもらいました。昔は多くの観光客が来てたんですよ。残念ですが、今はもうないんです。すごく魅力的なのになんでこんなに人が来なくなったのか。人が来ないということは、こういうお店もなくなっちゃうんだなって。そこで、人が来てもらえるにはどうしたらいいんやろうって思い、観光のことを勉強しました。旅行会社は旅行業務取扱管理者という資格がないとできない。それでその資格をとりました。
旅行業法では資格を持っていないと、バスとか宿泊施設がお客さんに代わって予約ができないし、ツアーが組めないんです。人を呼ぶことが大事。それで山県ツアーズというのを作ったのが2023年２月でした。
交流しながら地域の活性化をめざす
リーマンショックで会社自体が休業中に。新規事業を探す中で、春日井市の勝川弘法市で開かれたイベントに参加しました。そこで商店街活性化に関わる方と出会って、「都市と農村の交流イベントをやりたいなら山県市に行こう」ってなったんです。
そのころ、名古屋市でCOP10（平成22年10月18日から29日、生物多様性条約第10回締約国会議）が開催されました。生物多様性保全に向けたさまざまな取り組みですね。その会場に商店街活性化の方と環境を考える団体の１スペースで出させてもらいました
そこからJAさんの活動を引き継いで、本気で「都市と農村の交流イベント」をやりたいと思ったんです。
「方言を学ぶ」とか、「昔遊びをする」「お茶摘みをする」とか、いろんなアクティビティーを企画して、街の人に参加してもらいました。
廃校を利用して飲食店をオープン
市が国に補助金の申請をして、５つの小学校区に補助金が降りました。いつも、地域のおばあちゃんたちが「人に来てもらったり喜んでもらえることをしたい」「加工場もあるといいよね」と話しているのを思い出し、飲食店、加工場を北山小学校区でつくることに。市役所の方から、「飲食店をやるなら廃校になった北山小学校を使ったらいいよ」って勧められ、2013年10月に「舟伏の里へおんせぇよぉ〜」という飲食店を個人事業としてオープン。これは山県ツアーズとは区分しています。
地元愛が強い…のかな？
「おんせぇよぉ〜」の料理を美味しい！と紹介するために、カメラを買いました。そうしたら、撮影の仕事も入るようになり、スチール写真、動画編集もするようになりました。円原川の光芒も撮影しました。（上・写真）
そして、みんなでこの地域を盛り上げたいね、ということで任意団体「山県フットパス実行委員会」が立ち上がりました。フットパスは小道を歩くという意味です。イベントだけではなく地域を歩いたり、地元の人のお祭りを手伝ったり。僕は山県市の無形文化財の一つの「北山雨乞い太鼓」にも入っていて、そういう地元のサポートもずっと続けています。
僕の実家は美山の南の方なので小学校も違う。だけどここが盛り上がれば自分の地区も盛り上がるんですよ。広く言えばそれが地元愛なのかな？出身は旧美山町なので、僕はめちゃ他所もんなんですよ、実は。河口さんは地元だけど、僕はよそもん。(笑)
もうひとつ、個人事業として、河合さん(地域おこし協力隊)と、地域まるごと宿にしようと、宿泊施設の整備、営業を進めています。リノベは河口さんに協力してもらってます。
